新一代美国年轻人的性欲正在衰退，对于青年、少年来说都是这样。

几个方面可以证明这点。首先，他们开始性行为的年龄在推后。从 1991 年到 2017 年，美国高中生有性行为的比例从 54% 降到了 40%。另外，和之前两代年轻人相比，他们的性伴侣数量也在减少。出生在 1960 到 1980 年代的“X 世代 （Generation X）”们在 20 岁的时候比现在的 20 岁年轻人性行为频次更高，但是到现在的年龄后，他们也不如前一代人：从 1990 年代 到 2014 年，成年人每年平均性行为次数从 62 次下降到了 54 次。

性行为的推迟和减少也不仅仅是美国的趋势，在对公民性生活有详细数据的国家（一般是发达国家）都有类似的情况。例如有人口危机的日本，在 2015 年的统计中，18 到 34 岁的青年有 43% 没有过性行为，而十年以前，这个比例只占三分之一；一样上升的还有不愿结婚的人的比例。

这是个让人有点费解的现象，因为按说当下的社会环境似乎在“性”上面的限制在逐渐减少：观念的开放让婚前性行为不再成为禁忌；预防和治疗艾滋病的技术发展、避孕措施得到普及；“勾搭文化（hookup culture）”有了新语境，Tinder 和 Grinder 这样的约会软件让“约炮”、“一夜情”变得更容易发生；而色情片也越来越多了，“这世界上有啥，就有关于啥的色情片”成了美国互联网上的流行梗。在流行文化中，人们对性术语和性话题的羞耻感在消散，面向青少年的《Teen Vogue》在今年 8 月还发了一篇《肛交指南》。

性在美国各种语境下都成了再正常不过的行为和表达，所以为什么年轻人实际的性生活在逐渐衰退呢？伴侣关系的变化、性知识普及和性行为的谨慎、焦虑和抑郁……这些似乎都能成为理由，但它们和当下旺盛的性文化结合在一起、投射到每个人身上之后，又都有了具体的原因。

《大西洋月刊》试图从五个方面分析这个现象、给出答案。它们分别是个体性行为的发展、亲密关系的发生、约会软件的实际作用、让人不适的性行为，以及最后，欲望消减的其他原因。

个体性行为的新发展

色情片的普及带来的结果更多的是人们开始满足于“一个人的性”，现实中的性行为越来越受到“线上性生活”的影响。据统计，在 1992 年到 2014 年间，特定一周内美国男性的自慰比例翻了一倍，达到了 54%；而女性的比例增长至之前的三倍，26%。

谈这个话题的时候，日本是个很好的起点。近年日本互联网上出现了一系列划分性生活减少人群的名词，例如忙于工作的“食草男（soushoku danshi） ”，和父母同居的“单身寄生虫（parasaito shinguru）”，还有沉迷动漫的“御宅族 （otaku）”。与此同时，日本的色情片和成人玩具拥有很高的制作和消费量。这些现象的源头可能是惨淡的就业前景等社会现实，但是不可否认的是，有一种文化在塑造“通过网络，独身自给自足”的生活方式，服务自慰的产业正在蓬勃发展。比如说“食草男”，他们不是真的无欲无求，他们只是对于老式的、多于一人的性生活的需求减少了。

自慰作为禁忌在美国有很长的历史。直到现在，也有观点认为通过看色情片自慰的行为会成瘾、使大脑结构发生改变，从而导致性功能紊乱。尽管在这点上存在争议，但是有一点非常确定，就是自慰这件事正在与现实中的性生活分开、并且更容易让性生活减少而非增多。2017 年，在色情片网站 pornhub 上最受欢迎的种类是女同性恋以及动画色情片，这是大部分人不会在现实生活中参与的。

观看这种色情片往往被年轻人用来舒压和娱乐。尽管它满足人的方式和现实性生活不一样，但是不可否认，它确实可以消解一部分欲望和需求。一位 24 岁的男性在接受《大西洋月刊》的采访时说，“我时常问自己，‘如果我没有这些（色情片），我是不是会出更多门、做更多爱？’”

令人不适和疼痛的性行为被拒绝

色情片的易得还有另一个结果，就是让性行为中对其中情节的模仿越来越多。而其中有不少（例如窒息）会对女性造成疼痛。在这个时代，有越来越多的女性对这种性行为提出拒绝。

女性在性行为中遭受疼痛、且缺乏交流和解决，这件事在过去也是普遍的，尤其是在缺乏性经历的年轻人中间。值得我们有新思考的问题是，色情片可能会让一些早期的、令人不适的性行为加剧。在缺乏系统和优质的性教育的情况下，色情片成为青少年男性理解性行为的途径。而色情片中，使女性疼痛的情节是主流的、至少是常见的。在记者的采访中，听到了不少女性说类似于“他让我做一些我不喜欢的事，我后来发现这些事在色情片里总是出现”的话。

“性学习”成为了必要的事，但是通过色情片这种方式显然带来了不好的后果。类似的场景还有一次性的、与陌生人的性行为。研究显示，这种场景带来生理愉悦的几率是小于与固定伴侣的性行为的，因为伴侣之间相互了解、拥有“针对伴侣的性技巧”非常重要。如果说当代的年轻人开始恋爱关系的时间越来越晚，他们学习到的、对自己和对方都有效的性技巧的机会确实越来越少。

稳定的感情关系变得更难

性行为终究还是和稳定的感情关系联系最紧密，但是这件事对于新一代年轻人来说似乎越来越不容易了。

从青少年时代开始就是这样。依照一项美国国家青少年纵向研究 Add Health 的数据，1995 年，美国 17 岁的少年有 66% 的男性和 74% 的女性在一年半之内有过“特殊浪漫关系”；到了 2014 年，皮尤研究中心的数据显示，这个数字变成了 46%。与此同时，一些被视为“进入成年”的活动频率在新一代青少年中也下降了，例如喝酒、打工、单独出去和考驾照。

《大西洋月刊》把这个归因为这一代的父母对于自己孩子各方面的焦虑都更严重了，以至于青少年们拥有的自由时间越来越少、每天都被精心安排。一位毕业多年的采访对象回忆起自己的高中生活时曾经说，“想要有性生活太难了。每天早上 6:30 棒球队训练，8:15 开始上课，下午 4:15 戏剧社排练，6 点吃饭，然后还要改剧本”。

大学生的感情状况延续了这个特点，“学业事业为主，之后再考虑恋爱”成了不少人的想法，同时他们也为自己的社交能力深深焦虑。美国西北大学有一门开设了 20 年的“婚姻 101 （marriage 101）”课，主要是为了教学生更好地应对和处理感情和关系。用代课老师亚历山德拉·索罗门（Alexandra Solomon）的话说，现在这门课更多的是在对抗学生们日益萎缩的感情生活。《大西洋月刊》的记者去旁听了几次他们的讨论。曾有一个女生提出，她对于约会和关系的迷茫是从中学时代延续来的，那时候父母不鼓励她恋爱，因为这样会让她在学习上分心。现在她在大学也有类似的想法：“我现在要完成学业、健身训练，做这做那……然后才会去考虑感情。但是到了 30 岁，你会说‘什么是爱情？恋爱是什么模样？’”

亚历山德拉·索罗门（Alexandra Solomon）总结说，当初以性开放为噱头的“勾搭文化（hookup culture）”现在应该有个更准确的描述，就是“缺乏关系文化（lack-of-relationship culture）”。她的一个学生对这种文化的机制描述是：“因为没有社交能力，所以我们勾搭；因为勾搭，我们缺乏社交能力”。

约会软件创造的其实是假象

类似于 Tinder 这样的约会软件的出现似乎让人们觉得恋爱、或者发生性行为成了更容易的事情。但事实上，它并没有想象中那么有效。另外，当人们对它感到失望、转而尝试在现实生活中认识伴侣时，又发现事情没那么简单。

Tinder 效率并不高。用户上传照片之后可以看到一些备选对象的照片，并选择“感兴趣”（点赞）或“不感兴趣”（划过）。双方都对对方点赞，才可以“配对成功”，开始聊天。依照 Tinder 放出的数据， 软件每天有 16 亿次划动，只有 2600 万配对成功。在记者的探访中，这些配对导致真正的线下约会并不多，因为就算配对成功，也不意味着会继续聊天。

软件效用不大的原因首先在于它的选择标准就是照片，所以往往颜值高、上镜的人会收获更多配对。32 岁的采访对象 Simon 说：“除非你长得特别出众，否则线上交友约会其实就是浪费时间”。他说自己“又矮又秃，要是再不这么有趣就完蛋了”。在他的经历里，就算配对成功，平均每发出 10 条信息，差不多能收到一条回复。

除此以外，人们用 Tinder 的动机大多并不严肃。有受访者表示，这是因为人们已经习惯了像连连看一样的游戏互动，对每个人都说“是”，只是为了放松和打发时间；也有人觉得被别人点赞、最后配对成功，有一种自信心得到满足的感觉。所以这种交往“变现困难”也就不稀奇了。

而线下约会相比上一代也有困境。记者也发现了在公共空间，人们距离拉近的可能性越来越小了。女权运动的兴起、对性骚扰的敏感和提防在影响着这件事。依照 2017 年 11 月数据分析公司 YouGov 的数据，18 到 29 岁的美国人有 17% 认为男性邀请女性喝东西“一定是”或“经常是”性骚扰，而在年龄更大的群体中，这个比例小一些。佛罗里达州性心理学教师 Laurie Mintz 发现，在#MeToo 运动兴起后，她的男性学生开始更多反思自己以前的行为是否不当，有些甚至有点过头，开始惧怕提出邀约，害怕越界。

焦虑导致欲望衰减

性生活的情况与日常生活状态的关系是紧密的，生活中涌现的各式焦虑成为了欲望衰减的源头。

其中一个重要的焦虑是对自己身体的不满意。“千禧一代是不喜欢裸露的一代”，与伴侣同居的卧室都出现了更衣室的设计，集体洗澡好像变成了上一个时代的事情。这与注重隐私当然是相关的，但是更重要的是，人们更在意自己裸露的时候看上去是什么样的。有越来越多的研究证明，社交网络和媒体产品的使用是和这种焦虑直接相关的：例如色情片演员的身材就成为了人们焦虑和自卑的来源之一。

日常生活中的细节也在影响人们的性生活。睡眠质量就是一个重要的因素，有额外睡眠时间的人被证明有更高几率的性行为。除此以外，工作和学业的压力也是重要因素。

作者在文中提出了疑问，难道这些日常的小事真的可以影响到人，作为一个动物最基本的性欲望吗？现实答案是肯定的，“人类需要性生活，人作为个体不一定”。

至于这些因素的来源，依照作者的描述，“我们人身安全被前所未有地保护着，但是现代生活中的一些事物，已经引发了人们许多与危险相关的自主反应——焦虑和紧张，对周围的不断观察，因为环境而调整的睡眠……在这种情况下，生存胜过欲望。”